Cuando llegó a su último año de escuela secundaria, Maricruz Márquez Alvarado había hecho todo lo posible para entrar a la universidad. Tomó clases de nivel avanzado y participó en el programa de preparación para la universidad de su escuela. Pero cuando fue a solicitar el ingreso, su consejera la rechazó porque Márquez Alvarado, quien es indocumentada, no tenía número de la seguridad social.
"Sólo me dijo que cerrara la computadora y me fuera a leer un libro," dijo Márquez Alvarado en inglés.
No es necesario tener un número de la seguridad social para asistir a la universidad, ni para solicitar ayuda financiera, pero la consejera de Márquez Alvarado no lo sabía. Entonces, sin más ni más, todos los esfuerzos que había hecho Márquez Alvarado se esfumaron.
Dos leyes en California que entraron en efecto el 1 de enero pretenden garantizar que ningún futuro estudiante tenga una experiencia como la de Márquez Alvarado al solicitar la admisión a la universidad. Una de las leyes — proyecto de ley (AB) 1540 — simplifica dos pasos previamente separados en el proceso de ayuda financiera para los estudiantes indocumentados. La otra ley — AB 278 — establece un programa de becas Dream Resource Center para apoyar a los estudiantes de secundaria indocumentados, algo de lo que Márquez Alvarado podría haberse beneficiado.
Pero en lugar de ir a la universidad después de graduarse de la escuela secundaria, comenzó a trabajar en los campos de Salinas.
Eventualmente, Márquez Alvarado fue a la universidad, una década después de que su consejera le dijera que no era una opción para ella. Ahora cursa una licenciatura en la CSU Monterey Bay. Sin embargo, el camino hasta llegar allí fue difícil. Después de años de trabajar en el campo, Márquez Alvarado recibió el estatus DACA — Acción Diferida para los Llegados en la Infancia — en 2015. DACA supuso un cambio radical, ya que permitió a Márquez Alvarado trabajar legalmente en los Estados Unidos. Encontró un trabajo de oficina y trabajó allí durante cinco años.
"Y un día llegué a la oficina y me dije: ¿qué sigue?" dijo Márquez Alvarado en inglés.
Investigó un poco y se dio cuenta de que la mayoría de los trabajos que le interesaban requerían al menos una licenciatura. Así que decidió llamar al Hartnell Community College en Salinas. Fue allí donde finalmente encontró un mentor que la ayudó a matricularse y a elaborar un plan. El mentor se aseguró de que Márquez Alvarado supiera qué formularios tenía que rellenar y cómo solicitar ayuda financiera, algo que Márquez Alvarado pensaba que estaba descartado dada su condición de inmigrante.
Aunque Márquez Alvarado finalmente encontró apoyo y recursos a nivel universitario, el proyecto de ley 278 tiene como objetivo proporcionar ese apoyo a los estudiantes de secundaria indocumentados, especialmente cuando llega el momento de solicitar ayuda financiera.
Los estudiantes indocumentados no son elegibles para recibir ayuda federal, pero pueden solicitar ayuda estatal a través de la Solicitud Dream Act de California (CADAA). Hasta este año, tenían que completar un formulario adicional que establecía la residencia para matrícula estatal. Ese proceso de dos pasos era confuso para los estudiantes, según Guillermo Metelin Bock, quien dirige el Centro Undocu-Success de CSUMB.
"Algunos de nuestros estudiantes me han comunicado que es una barrera porque retrasa también el proceso de ayuda financiera," dice Metelin Bock, en inglés.
La primera vez que Anahí Alcibar solicitó ayuda financiera, como estudiante de Hartnell, se quedó boquiabierta cuando vio el valor de la matrícula. Estaba segura de que había rellenado el CADAA, pero no sabía que existía un formulario adicional.
"Tuve que ir a la oficina de admisiones y luego preguntar por qué me cobraban tasas internacionales," dijo Alcibar, quien ahora es estudiante de posgrado en CSUMB, en inglés. "Y fue entonces cuando me dijeron, mira, tienes que rellenar este formulario."
Al igual que Márquez Alvarado, Alcibar se esforzó para navegar por el complicado proceso de ayuda financiera como estudiante universitaria indocumentada. Aquí es donde la segunda nueva ley, AB 1540, entra en juego. Esta ley agiliza la solicitud de ayuda financiera al incluir el formulario de residencia dentro de la CADAA.
Alcibar recuerda cuando se enteró de las nuevas leyes. "Yo dije, Dios mío, ¿dónde estaba esta ayuda cuando yo cursaba la escuela secundaria?"
Ramiro Medrano es consejero en el instituto Everett Álvarez en Salinas, donde Alcibar se graduó hace años. Según él, varios estudiantes le han dicho que no creen que puedan ir a la universidad porque son indocumentados.
"Y eso requiere sentarse a hablar con cada uno" dice Medrano, en inglés. "Tenemos que dar ese paso extra para asegurarnos de que estamos construyendo esas relaciones con nuestros estudiantes, para que sepan que somos alguien en quien pueden confiar."
Después de enterarse del AB 278, Medrano espera que Everett Álvarez solicite una de las becas del Dream Resource Center.
"Creo que cada escuela secundaria debería tener uno," dice, agregando que los estudiantes indocumentados deben saber que la universidad es una opción para ellos. "Hay maneras de hacerlo. Y por eso necesitamos sembrar la semilla, darles esperanza y hacer un seguimiento."
Para Márquez Alvarado, uno de sus sueños es utilizar su educación para ayudar a la próxima generación de estudiantes de secundaria indocumentados. Espera obtener un máster — quizá incluso un doctorado — y algún día trabajar en uno de esos Dream Resource Centers.
"Creo que esos centros son clave para el éxito de los estudiantes," dice. "Para que no se sientan perdidos. Porque ahí es donde yo me perdí."
Para ser considerado para la ayuda financiera para el año escolar 2024-25, los estudiantes deben completar el CADAA antes del 2 de abril.
CSU Monterey Bay tiene la licencia FCC para 90.3 KAZU. La estación se encuentra en el campus de la universidad.
Este artículo se ha traducido del inglés. Estella Porras editó la traducción.
